Джон Джеймс Одубон родился 26 апреля 1785 г., в Ле-ке, Сен-Доминго, Гаити (бывшей французской колонии, теперь Гаити). Одюбон провел свои первые научные исследования в поместье своего отца в Пенсильвании. После попытки и неудачи в нескольких различных видах бизнеса, он сосредоточился на рисовании и изучении птиц, и начал путешествовать по стране, чтобы продолжить эту работу. Он создал свой необыкновенный четырехтомник Птицы Америки опубликованный в Лондоне в 1827 году, и еще несколько связанных с этим работ. Он умер в Нью-Йорке в 1851 году.
Джон Джеймс Одюбон родился в Ле-ке, на Гаити, 26 апреля 1785 года. Незаконнорожденный сын владельца плантации французского капитана Жана Одюбона и его Креольской служанки Жанны Рабин, ему дали имя Жан Рабин при рождении. Однако, когда его мать умерла вскоре после его рождения, он и его сестра были отправлены в Нант, Франция, где были воспитаны женой капитана, Анной. Пара официально усыновила детей в 1794 году и дала новое имя Жану: Жан-Жак Одюбон Фужер.
С новым именем Одюбону пришли новые привилегии. Он получил образование, достойное сына богатого торговца, которое включало уроки искусства, музыки и природоведения. Мальчик также был удостоен обилием свободного времени, чтобы исследовать мир вокруг него. Это было во время юношеских скитаний, в которых Одюбон начал развивать интерес к природному миру. Он рос особенно очарованным птицами, и вскоре с помощью его художественных способностей, стал рисовать их на регулярной основе.
В 1803 году, когда Одюбону было 18, разразилась война между Францией и Англией. Чтобы он не был призван в армию Императора Наполеона, его отец отправил его в свое имение в Милл-Гроув, штат Пенсильвания. Он также назначил Одюбона в должности управляющего горными работами. Изменив свое имя на Джон Джеймс Одюбон и путешествуя, он всем сердцем воспринял новый мир. Сфокусировав свое внимание на птицах, он продолжил тщательные наблюдения за их поведением, решив изобразить их более точно, чем его современники.
Через год после его прибытия в США, Одюбон встретил и влюбился в молодую женщину по имени Люси Бейкуэлл. Они поженились в 1808 году. Когда горные работы в Милл-Гроув потерпели неудачу, они переехали в Луисвилл, штат Кентукки, где Одюбон основал общий магазин, а Люси родила своего первого сына. Когда бизнес замедлился там, Одубон перевез свою семью и отправился дальше на запад в город Хендерсон, штат Кентукки.
Он пытался сохранить свой бизнес на плаву, чтобы прокормить семью, Одюбону также требовалось время, для путешествий и охоты, постепенно становясь более интимным с природной средой и посвящая себя ее документированию. За это время у пары родилось еще трое детей, сын и две дочери, к сожалению, обе девушки умерли, когда они были очень молоды. Эти личные трагедии усугубили окончательный провал его бизнеса, который ненадолго отправил Одюбона в тюрьму за неоплаченные долги.
Не зная, куда обратиться дальше, в 1820 году Одюбон направился на юг, чтобы изучать и рисовать птиц. В конце концов он поселился с семьей в Новом Орлеане. Они выжили на доходы Люси в качестве гувернантки и благодаря деньгам, которые Одюбон мог собрать, рисуя портреты на улице и преподавая уроки. За это время Одюбон продолжал наращивать свои таланты как художник и натуралист, накапливая огромную коллекцию рисунков, которые отличились своими драматическими качествами.
К 1824 г., Одюбон утвердился в решимости найти издателя для своей работы, но ему не удалось найти сколько-нибудь серьезного интереса в Соединенных Штатах. Два года спустя он отправился в Соединенное Королевство, где надеялся, что он, по крайней мере, сможет найти граверов, достаточно опытных, чтобы правильно воспроизвести его работу. Решение сразу же оказалось хорошим. Он предъявил свою работу как в Шотландии, так и в Англии с большим успехом, увлекая публику своими впечатляющими навыками рисования, а также рассказами о жизни на американской границе.
Успех его выставки в конечном счете привел к первой публикации книги, по которым он теперь известен: Птицы Америки. С более чем 400 иллюстраций рисунков, четырехтомный труд был напечатан в Лондоне компанией Хавелло и сын в 1827 г. и изданный до 1838 года. Сопровождающиеся его Орнитологической биографией, в которой написан рассказ о жизни и поведении его субъектов, а также о событиях из жизни Одюбона. За этим последовали оригинальные работы с «Синопсиса птиц Северной Америки» от 1839 года
На протяжении всего этого периода, Одюбон путешествовал между Соединенными Штатами и Европой, наблюдая за публикацией своих работ, а также продавал их в популярные сериализованные подписки для поклонников, которые включали короля Георга IV и президента Соединенных Штатов Эндрю Джексона. Его известность и удача прочно утвердились, в 1841 году Одюбон перевел свою семью в большое сельское поместье на Гудзоне в Верхнем Манхэттене, где он начал работать над более компактным изданием «Птицы Америки».
Однако, ни преклонный возраст, ни общественное благоговение не уменьшали его тягу к природному миру. Так, в 1843 году он отправился на запад к реке Миссури, где он предпринял исследования для новой работы над млекопитающими под названием «Живородящие четвероногие Северной Америки». Однако к тому времени, когда он начал собирать свои рисунки для проекта над архитектурно-парковым ансамблем зрение Джона Джеймса стало ухудшаться, и он стал все более полагаться на сыновей и сотрудника, преподобного Джона Бахмана. 1848 году он перенес инфаркт, который также начал влиять на его ум.
Джон Джеймс Одюбон скончался в своем доме 27 января 1851 г., и был похоронен на кладбище Троицы в Нью-Йорке. Он запомнился как один из самых важных натуралистов его эпохи, и его уважение и забота о естественном мире ясно обозначают его как одного из предков современных движений по охране природы и окружающей среды. В 1886 году в его честь было названо первое общество сохранения птиц, Национальное Общество Одюбона. Бесчисленные заповедники дикой природы, парки, улицы и города также несут его имя и честь, его наследие.
